Diversion a été fondée sur le concept de faire les choses autrement : trouver de nouvelles façons de parcourir des trajets classiques et rehausser ce qu’une journée à vélo peut avoir l’air et faire ressentir. Alors, quand on a commencé à planifier le calendrier des sorties 2026, on s’est dit : pourquoi ne pas ramener un classique?

Le défi était lancé : une sortie de gravelle épique suivant le parcours de la célèbre course clandestine, la Cowichan Valley Nightmare. Reliant deux des principales villes de l’île de Vancouver, Nanaimo et Victoria, l’itinéraire offre certains des meilleurs chemins de gravelle de l’île, des montées exigeantes et des paysages spectaculaires tout au long du trajet.

La journée a commencé dans le noir et la pluie à 4 h 30, mais traverser le centre-ville de Vancouver avant l’aube est toujours plus agréable qu’on pourrait le croire. Après un traversier de bonne heure, des œufs bénédictine et une vue à couper le souffle en traversant le détroit de Georgia, nous sommes arrivés à Nanaimo et nous nous sommes mis au travail sans tarder.

Quelques kilomètres rapides sur les routes côtières plus tard, nous atteignons le gravier champagne.

Comme pour toutes les sorties DV, café et petites douceurs sont indispensables, et The Garage à Duncan était l’arrêt parfait pour le groupe. Nous avons aussi eu la chance d’être rejoints par Tobias Kongstad, l’un des meilleurs cyclistes de gravel au monde et membre de l’équipe Pas Normal Studios Racing. Un peu de caféine et de sucre, c’était exactement ce dont nous avions besoin avant de regarder Tobias démolir complètement un tronçon de 25 kilomètres de gravel jusqu’à Lake Cowichan, en récoltant au passage quelques KOM, bien entendu. Disons simplement que le reste d’entre nous a dû travailler fort pour réussir à le suivre.

En franchissant le cap de la mi-parcours, le moral était au beau fixe, mais il nous restait encore le segment le plus difficile de la journée à affronter : le Malahat.

Après quelques traversées du plus haut pont en treillis du monde, nous étions prêts pour le moment le plus difficile de la journée. Le groupe s’est rassemblé, et pas un seul cycliste n’a abandonné la montée. Quelques high-fives ont célébré la dernière portion, et nous étions prêts à foncer vers le traversier.

Heureusement, les températures ont rafraîchi, et ce n’était que des sourires lorsque nous sommes montés à bord et avons commencé à rêver au repas bourré de calories qui nous attendait de l’autre côté.

Deux heures plus tard, nous étions de retour sur le continent. L’expression sur le visage de tout le monde ne disait qu’une chose :

Alors, c’est quoi le prochain?

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